From Elvis in Memphis
From Elvis in Memphis, el disco de Elvis Presley que redefinió su carrera y marcó la historia de la música.
Si hay un disco que uno no puede dejar de escuchar una y otra vez, probablemente sea From Elvis in Memphis. Está considerado uno de los grandes hitos de la música popular. Este disco, marcó el regreso triunfal de Elvis Presley en 1969, mostrando una madurez artística y una conexión profunda con sus raíces musicales en Memphis.
Contexto del disco
From Elvis in Memphis se grabó entre enero y febrero de 1969 y publicado en junio de ese mismo año. El álbum fue grabado en los American Sound Studio de Memphis (Tennessee), bajo la producción de Chips Moman y con el respaldo de su propia banda denominada The Memphis Boys. El álbum marcó el retorno de Elvis Presley a la grabación de álbumes de estudio tras completar su contrato cinematográfico con Paramount Pictures.
El círculo de Elvis lo convenció de abandonar los estudios RCA Studios y grabar en Memphis, en American Sound Studio, un nuevo estudio que acumulaba una racha exitosa. Una de las razones por las que fueron a Memphis, fue por el sonido soul de la banda de The Memphis Boys, la banda Moman. El predominio de las canciones country entre las grabadas en estas sesiones, da al álbum un estilo cercano al country soul.
Tras su publicación en junio de 1969 con reseñas favorables, alcanzó el puesto trece en la lista Billboard 200, así como el puesto número dos en la lista de álbumes country y el tercero en el Reino Unido. Su sencillo In the ghetto alcanzó el tercer puesto en la lista Billboard Hot 100. El álbum fue certificado como disco de oro por la RIAA en 1970. En los años posteriores, ganó críticas más favorables aún y ocupó el puesto 190 en la lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos según la revista Rolling Stone.
Transfondo
Elvis volvió de la Armada de los Estados Unidos en el año 1960, y por entonces, su representante Tom Parker cambió el enfoque de la carrera artística de Elvis, centrándolo en el cine y en las bandas sonoras. En marzo de 1961 realizó el que sería su último concierto en directo durante ocho años en beneficio de la construcción del USS Arizona Memorial, en el Boch Arena de Pearl Harbor, Hawái. Durante la primera mitad de la década de los 60, Elvis había alcanzado el primer puesto en la lista de discos más vendidos con algunas bandas sonoras y un buen número de sus canciones procedían de sus películas.
A partir de 1964, Tom Parker había decidido que Elvis se centrase solo en grabar bandas sonoras, lo que le permitió centrarse en su carrera cinematográfica, ya que sus películas y las bandas sonoras se complementaban promocionándose mutuamente. Sin embargo, el éxito comercial de sus películas y las bandas sonoras disminuyeron de manera constante, por lo que Elvis se encontraba cada vez más decepcionado con la calidad de su trabajo.
En 1968, Tom Parker arregló un acuerdo con NBC para un especial televisivo navideño, protagonizado por Elvis Presley, frente a una audiencia en directo. El representante, había planeado en un principio que Elvis solo cantase villancicos, pero el productor Steve Binder convenció al cantante para interpretar canciones de su repertorio original. Esta noche, todas las calificaciones fueron excelentes y Elvis Presley restableció su popularidad tras una década de altibajos.
Durante la realización del especial, Presley realizó una improvisada jam session acústica sentado junto a algunos de músicos más frecuentes y amigos, que pasaría a dejar sentada las bases para el futuro MTV Unplugged. A su vez Presley le dijo al productor Steve Binder:
«Nunca más voy a cantar otra canción en la que no crea, no volveré a hacer otra película en la que no crea».
Como parte de su decisión, volvió a centrarse en la música, en detrimento de su carrera cinematográfica, y Presley decidió grabar un nuevo álbum.
Grabación de From Elvis in Memphis
Durante una reunión en enero de 1969 en Graceland, Presley comentó a Felton Jarvis, su productor habitual, que no quería grabar su nuevo disco en RCA Studios. Sus amigos, George Klein y Marty Lacker, sugirieron que usara el American Sound Studio, un nuevo estudio en el que Lacker estaba involucrado. RCA contactó con el entonces productor del estudio, Chips Moman. Dispuesto a trabajar con Presley, Moman pospuso una sesión con Neil Diamond después de preguntar a Jarvis si podía ser el segundo productor. Se acordó que las grabaciones de Presley podían llevarse durante diez días con un coste de 25.000 dólares. En la grabación, estuvo respaldado por la banda del estudio, 827 Thomas Street Band, conocidos como The Memphis Boys, integrada por Reggie Young en la guitarra, Tommy Cogbill y Mike Leech en el bajo, Gene Chrisman en la batería, Bobby Wood en el piano y Bobby Emmons en el órgano.
827 Thomas Street Band (The Memphis Boys)
Aunque RCA Records supervisó la política de la empresa para grabar solo en sus propios estudios, la compañía mandó a su personal a los American Sound Studio. La grabación comenzó el 13 de febrero de 1969, cuando Presley llegó al estudio resfriado. Además de su comitiva, estuvo acompañado por Freddy Bienstock, de la editorial Hill & Range, Tom Diskin, asistente de Parker, el productor Felton Jarvis, el ejecutivo Harry Jenkins y el ingeniero Al Pachucki. La sesión, que produjo tomas de «Long Black Limousine», «Wearin' That Loved On Look» y otros temas no incluidos en el álbum final, continuó hasta las cinco de la madrugada. Después del primer día de grabación, Moman y sus amigos expresaron su malestar por el tamaño de la comitiva de Presley, y el cantante estuvo acompañado por un número de personas más reducido en las sesiones siguientes.
Al día siguiente, Presley grabó «I'm Movin' On» y «Gentle on My Mind», abandonando el estudio mientras trabajaba en la última para descansar su garganta. La noche siguiente, Presley no apareció debido al empeoramiento de su salud, y los días 15 y 16 de enero, el resto del grupo grabó las pistas básicas para sesiones posteriores. Presley volvió al estudio el 20 de enero para grabar veintitrés tomas de «In the Ghetto» y finalizar la toma de voz de «Gentle on My Mind». El 22 de enero, grabó «I'll Hold You in My Heart (Till I Can Hold You in My Arms)» y «Suspicious Minds». A continuación, Presley tomó un descanso de la grabación y viajó de vacaciones a Aspen (Colorado) para celebrar el primer cumpleaños de su hija Lisa Marie Presley.
Durante la ausencia de Presley, Moman fue abordado por Bienstock, que estaba preocupado acerca de posibles controversias futuras relativas a la publicación de las canciones. Moman y Presley habían decidido no grabar composiciones de Hill & Range, y en su lugar utilizar compositores de American Sound. Bienstock, particularmente interesado en «Suspicious Mind» y «Mama Liked the Roses», advirtió que Moman tendría que renunciar a los derechos de publicación para editar las canciones. En respuesta, Moman le contestó que cogiera todas las grabaciones y se fuera del estudio. Harry Jenkins, vicepresidente de RCA, intercedió poniéndose del lado de Moman y ordenando a Bienstock que permaneciese lejos del estudio y dejase a Presley trabajar con el personal. Mientras tanto, Diskin informó a Presley sobre las cuestiones editoriales. Presley apoyó a Moman, asegurando a Diskin que él y el productor podían manejar el trabajo de las sesiones. Diskin contactó con Parker, quien le dijo que regresara a California. Moman retuvo los derechos de publicación, y las sesiones fueron programadas varias semanas después.
Presley volvió al estudio los días 17 y 18 de febrero para grabar «True Love Travels on a Gravel Road», «Power of My Love», «After Loving You» y «Do You Know Who I Am?». Un día después, dedicó la mayor parte de la sesión a «Kentucky Rain», una de las pocas canciones de Hill & Range utilizadas en las grabaciones. Presley continuó con una grabación de «Only the Strong Survive», un éxito de Jerry Butler el año anterior, que llevó veintinueve tomas. El 20 de febrero, grabó el tema de Johnny Tillotson «It Keeps Right on a Hurtin'» en tres tomas y «Any Day Now» en seis. La última sesión tuvo lugar el 22 de febrero, cuando sobregrabó la voz en «True Love Travels on a Gravel Road» y «Power of My Love», así como las voces de otras canciones no incluidas finalmente en el álbum. El mes siguiente, Mike Leech y Green Spreen comenzaron a trabajar en la orquestación para finalizar el álbum.
Elvis & The Memphis Boys. 1969
Lista de canciones
Cara A
- Wearin' That Loved On Look
- Only the Strong Survive
- I'll hold you in my heart (Till I can hold you in my arms)
- Long black limousine
- It keeps right on a-hurtin'
- I'm moving on
Cara B
- Power of my love
- Gentle on my mind
- After loving you
- True love travels on a gravel road
- Any day now
- In the ghetto
Reedición From Elvis in Memphis de 1998
Se añadieron las siguientes canciones:
- The fair is moving on
- Suspicious Minds
- You'll think of me
- Don't cry daddy
- Kentuky rain
- Mamma liked the roses
En 2009 se volvió a reeditar con un total de 36 canciones.
Con este álbum, Elvis Presley emprendió un camino musical completamente nuevo, abandonando el sonido pop y convirtiéndose en seguidor del llamado sonido Stax Records, que estaba de moda en aquel momento. Musicalmente, siguió el llamado "sonido Memphis", una mezcla de soul, gospel, country y blues eléctrico.
"Este es uno de los mejores álbumes de soul blanco (y uno de los mejores álbumes de soul jamás grabados). Es un Elvis artísticamente rejuvenecido, respaldado por los mejores coros de la historia de la grabación." Bruce Elder, crítico del periódico digital AllMusic.
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