O Brother!
En el año 2000, se estrenaba una de mis películas favoritas: O Brother! Where art thou?, dirigida por Joel Coen y Ethan Coen, protagonizada por George Clooney, John Turturro, Tim Blake Nelson, etc.
La película podría considerarse una adaptación moderna de La Odisea de Homero, estuvo nominada a dos óscar (mejor guión adaptado y mejor fotografía) y su banda sonora fue premiada con un Grammy en el año 2001.
En ella, Everett Ulyssess McGill (George Clooney) es un delincuente de poca monta, detenido y condenado a trabajos forzados en el estado de Mississippi en los años 30. Sus dificultades para adaptarse a la estricta disciplina de la presión, le llevan a elaborar un plan de fuga que llevará a cabo con otros dos reclusos: Pete (John Turturro) y Delmar O’Donnell (Tim Blake Nelson). En la huida, Everett decide ir a buscar los 1,2 millones de dólares que robó de un coche blindado y escondió antes de ser encarcelado. Sin embargo, trabajarán a contrarreloj, porque el valle dónde Everett escondió el tesoro, será inundado en tan sólo cuatro días, debido al proyecto hidroeléctrico que tendrá lugar en el lago Arkabutla.
Uno de los puntos más sobresalientes de la película es su música. Durante toda la película se pueden escuchar varios cortes muy interesantes de la música country americana de los años 30, y el estilo musical conocido como Bluegrass. Nuestros protagonistas en su huida, se encuentran con un joven guitarrista llamado Tommy Johnson, interpretado por el músico Chris Thomas King, y que confiesa a los tres protagonistas que vendió su alma al diablo a cambio de una gran habilidad para tocar la guitarra. Unos instantes más tarde, los cuatro deciden grabar un single para ganar un dinero extra en su huida, y se meten en el estudio para grabar la gran canción «Man of constant sorrow» (el hombre de continua tristeza), que da nombre a este artículo, bajo el nombre de «The Soggy Bottom Boys» (Los Traseros Mojados, en castellano).
Sin embargo, y aunque la canción la grabaron para hacer un dinero fácil, tendrá una importancia mayúscula durante el resto de la película, ya se que convierte en un gran éxito debido a la calidad y frescura de la grabación y tendrá un peso importante en el desarrollo final de historia de nuestros protagonistas.
A continuación, la grabación de la canción «Man of constant sorrow» en la película por el grupo ficticio The Soggy Bottom Boys:
En la realidad, los músicos que prestaron su voz para la banda sonora fueron Dan Tyminski (la voz principal, que finge George Clooney en pantalla), y los coros de John Turturro, Pat Enright y Harley Allen.
Gracias a los directores (los hermanos Coen), este género musical fue redescubierto y puesto de nuevo en circulación, ya que la banda sonora de la película fue un gran éxito y obtuvo muchas ventas, apareció en todas las radios americanas durante mucho tiempo y también ha favorecido que muchos artistas americanos reversionaran la canción.
Sin embargo, esta canción no es una pieza nueva; sino que tiene más de un siglo, y está considerada como una pieza tradicional de la música estadounidense. La melodía ha ido variando con el paso del tiempo, aunque la letra siempre ha permanecido fiel a sus orígenes, cuenta la historia de un hombre con una vida triste y difícil, que deja a su amante y amigos, partiendo en un tren en busca de una vida mejor, prometiendo volverlos a ver en el más allá.
La riqueza musical estadounidense de la época no podría entenderse sin la gran mezcla de vertientes musicales del jazz, el blues o la música negra del sur, cerca de grandes plantaciones de algodón e importantes conflictos raciales.
Aunque hay diferencias de opinión en el origen de esta pieza tradicional, parece que la firma de autoría más antigua conocida fue atribuida a Dick Burnett, un compositor, cantante y violinista de Kentucky, descrito como «one of the great natural songsters, a man who collected, codified, and transmitted some of our best traditional songs. Dick was also a skilful composer and folk poet of considerable skill; his «Man of Constant Sorrow» remains one of the most evocative country songs».
Para profundizar en el origen e historia de la canción, os recomiendo leer el fantástico artículo de Emilio de Gorgot para Jot Down Cultural Magazine de septiembre de 20161.
Referencias a La Odisea
Existen durante toda la película referencias directas a los textos de La Odisea de Homero. Nada más empezar, en los créditos de apertura aparece la siguiente línea de texto: “¡Oh, Musa! Canta en mí, y a través de mí cuenta la historia…” que es también el inicio de La Odisea.
Los nombres de los personajes son también una referencia a la obra clásica. El personaje de George Clooney es Ulysses Everett McGill y Ulysses es la traducción latina para el protagonista Odiseo, Penny, su esposa, es la forma corta del nombre Penélope (también esposa de Odiseo).
El gobernador de Mississippi en la película es Menelao Pappy O’Daniel que comparte el mismo nombre de pila (Menelao), el hermano de armas de Odiseo y Rey de Esparta.
El personaje de John Goodman, Daniel Big Dan Teague, es un personaje con un solo ojo, referencia a Polifemo, el cíclope del poema épico.
En la película hay un gran grupo de mujeres que se encuentran limpiando la ropa en el río, y sus hermosas voces cantando se parecen mucho a las sirenas del poema épico.
Por último, en la película hay un personaje que es un vagabundo ciego en el ferrocarril y es este personaje el que actúa como un profeta, similar a Tiresias.
Si no has visto esta fantástica y entretenida película de los hermanos Coen, no hay excusas.
📎 Referencias
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