Aquiles y Patroclo
La relación entre Aquiles y Patroclo es un elemento clave en las historias relatadas de la Guerra de Troya. En la Ilíada, Homero describe una relación profunda y significativa entre Aquiles y Patroclo, pero nunca los presenta explícitamente como amantes, aunque en los períodos arcaico y clásico de la literatura griega sí se les representaba como tales, especialmente en las obras de Esquilo, Esquines y Platón.
Patroclo, hijo de Menecio fue un personaje significativo en la Ilíada, conocido principalmente por su estrecha amistad con Aquiles. Cuando era joven, mató accidentalmente a un joven durante un juego de dados, lo que provocó su exilio del Opus y envío a la corte del rey Peleo de Ftía para expiar su crimen. Aquí fue donde conoció a Aquiles y se hicieron inseparables. Patrocolo era mayor que Aquiles y fue para él un modelo a seguir, por su naturaleza equilibrada, amable y reflexiva. Durante la Guerra de Troya, Patroclo es retratado como la mano derecha de Aquiles, realizando tareas en su nombre, y su papel se vuelve más importante tras la discusión de Aquiles con Agamenón.
En la batalla era frecuente que los militares se repartieran el botín y en una de ellas, fueron capturadas dos jóvenes: Briseida y Criseida. Agamenón se quedó con Criseida, pero tuvo que devolverla para apaciguar la ira de Apolo, quien había enviado una plaga sobre el ejército aqueo debido a la negativa de Agamenón de devolverla.
Entonces, como compensación por la pérdida de Criseida, Agamenón exige que se le entrege a Briseida, que había sido otorgada a Aquiles como premio por su valor en el combate. Aquiles, profundamente ofendido por este ultraje a su honor, decide retirarse de la guerra y se niega a luchar, lo que tiene graves consecuencias para los aqueos, al ser considerado Aquiles el guerrero más valiente y poderoso.
La ira de Aquiles y su retiro de la batalla son los eventos centrales en la Ilíada, ya que su ausencia afectó significativamente el curso de la Guerra de Troya.
En el libro 11, Aquiles enfadado envió a Patroclo a averiguar cuál de los griegos había sido herido después de ver a Néstor, el rey de Pilos, escoltando a algunos hombres de vuelta al campamento griego. Patroclo fue recibido calurosamente por Néstor y se le preguntó cuándo vendría Aquiles en ayuda de sus compañeros aqueos. Le recordó a Patroclo cómo lo encontró al lado de Aquiles cuando fue a Ftía para reclutarlo para la Guerra de Troya y cómo el rey Peleo había contado con él para guiarlo, diciendo a Patroclo que él podría ser el único que podría cambiar la mente de Aquiles sobre la lucha.
Cuando Patroclo se apresuró en volver con Aquiles, decidido a convencerlo de luchar de nuevo, se encontró con el rey tesalio herido Euripo, quien le dijo -herido gravemente- lo que estaban sufriendo los griegos en el campo de batalla. Patroclo limpió su herida y detuvo la hemorragia. Todavía estaba en la tienda del rey Euripo cuando oyó a los troyanos asaltar el muro y corrió a decirle a Aquiles el curso actual de la batalla.
El libro 16 es donde la historia de Patroclo ocupa el centro del escenario en la Ilíada. Patroclo le rogó a Aquiles que lo dejara luchar mientras llevaba su armadura, ya que no era capaz mantenerse al margen y no hacer nada mientras sus compatriotas morían: "Y dame tu propia armadura fina para abrocharla en mi espalda, para que los troyanos puedan llevarme por ti, Aquiles."
Aquiles sintió lástima por Patroclo y estuvo de acuerdo en que debía usar su armadura y llevar a los Mirmidones a la batalla. Sin embargo, le rogó que volviera y no se dejara tentar por la llamada de la gloria. Esta fatídica decisión sellaría el destino de Patroclo, que se puso la armadura de Aquiles, dejando atrás su lanza, ya que solo Aquiles tenía la fuerza para empuñar. Patroclo cargó ansiosamente contra los troyanos con los mirmidones a sus espaldas. Los troyanos confundieron inmediatamente a Patroclo con Aquiles.
De hecho, Patroclo parecía canalizar la naturaleza intrépida y feroz de Aquiles en el campo de batalla, ya que fue el primero en lanzar su lanza y correr sin miedo a la refriega. Logró atrapar a los troyanos entre los barcos griegos y el ejército griego, negándose a dejarlos retirarse detrás de los muros seguros de Troya. Sarpedón, hijo de Zeus y aliado de Troya, vio a Patroclo matar a troyano tras troyano y juró matarlo. Zeus se entristeció al ver a dos grandes luchadores enfrentarse entre sí, pero su esposa Hera lo convenció para dejar morir a Sarpedón, y que finalmente pudiera estar en paz. Patroclo clavó su lanza en la cintura de Sarpedón y lo mató, para la desesperación de los troyanos.
Patroclo intentó tomar los poderosos muros de Troya cuatro veces, pero fue detenido por Apolo en todas las ocasiones, quien le dijo que los muros de Troya no estaban destinados a caer ante él o incluso ante Aquiles. Apolo alentó a Héctor a unirse a la lucha. Esperando su oportunidad, Héctor vio como Apolo golpeaba el casco de Patroclo, rompía su lanza y le quitaba la armadura, dejándolo indefenso. Antes de que Patroclo supiera lo que estaba sucediendo, el troyano Euforbo le clava una lanza en la espalda.
Los aqueos vieron con horror como Patroclo era derribado. Con su último aliento, Patroclo declaró que habría tenido éxito si los dioses no lo hubieran traicionado y advirtió a Héctor y a los troyanos de que Aquiles lo vengaría. El rey Menelao de Esparta se apresuró a proteger el cuerpo de Patroclo y la armadura de Aquiles y una feroz batalla tuvo lugar sobre los restos de Patroclo. Aun así, los griegos lograron llevarse el cuerpo de Patroclo y la armadura de Aquiles a su campamento.
Menelao y Patroclo
Cuando Aquiles se enteró de la muerte de Patroclo, cayó al suelo y gritó de dolor y le prometió a que no lo enterraría hasta que hubiera vengado su muerte. Ordenó a sus hombres que lavaran el cuerpo de Patroclo antes de cubrirlo con un sudario de lino blanco.
«¿Duermes, Aquiles, y me tienes olvidado? Te cuidabas de mí mientras vivía, y ahora que he muerto me abandonas. Entiérrame cuanto antes, para que pueda pasar las puertas del Orco; pues las almas, que son imágenes de los difuntos, me rechazan y no me permiten que atraviese el río y me junte con ellas; y de este modo voy errante por los alrededores del palacio, de anchas puertas, de Plutón. Dame la mano, te lo pido llorando; pues ya no volveré del Orco cuando hayáis entregado mi cadáver al fuego. Ni ya, gozando de vida, conversaremos separadamente de los amigos; pues me devoró la odiosa muerte que el hado, cuando nací, me deparara. Y tu destino es también, oh Aquiles, semejante a los dioses, morir al pie de los muros de los nobles troyanos. Otra cosa te diré y encargaré; por si quieres complacerme. No dejes mandado, oh Aquiles, que pongan tus huesos separados de los míos: ya que juntos nos hemos criado en tu palacio, desde que Menetio me llevó desde Opunte a vuestra casa por un deplorable homicidio—cuando encolerizándome en el juego de la taba maté involuntariamente al hijo de Anfidamante,—y el caballero Peleo me acogió en su morada, me crió con regalo y me nombró tu escudero; así también, una misma urna, la ánfora de oro que te dio tu veneranda madre, guarde nuestros huesos.»
En el Libro 22, el poderoso Aquiles y Héctor se enfrentaron en una batalla épica, y Aquiles finalmente pudo vengar a Patroclo.
Los griegos prepararon el cuerpo de Patroclo para la pira funeraria. Cubrieron su cuerpo con mechones de pelo y construyeron una pira de madera de 30 metros de longitud. Sacrificaron ovejas, ganado, caballos, perros y troyanos cautivos y los colocaron en la pira con Patroclo, junto con frascos de miel y aceite. Boreas, el dios del viento del norte, y Céfiro, el dios del viento del oeste, fueron convocados para ayudar a quemar la pira. Aquiles ordenó a sus hombres que apagaran el fuego y recogieran los huesos de Patroclo para colocarlos en una urna dorada antes de sellarla con una doble capa de grasa y guardar la urna en la carretilla que habían hecho para él. Finalmente, cubrieron su urna con un sudario de lino ligero y celebraron juegos funerarios en su honor.
Aquiles nunca dejó de llorar la muerte de su querido amigo hasta que él, también, fue asesinado por Paris.
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